POINT DE RUPTURE
POSTFACE

par Arthur C. CLARKE

Contrairement à certains auteurs, je n’ai guère travaillé en collaboration avec d’autres personnes dans le domaine de la science-fiction et tous mes romans me sont entièrement attribuables. Il convient cependant de citer quelques exceptions importantes. Dans les années 60, j’ai collaboré avec le metteur en scène Stanley Kubrick pour la réalisation du film de S.-F. le plus réaliste jamais tourné, un petit projet ambitieux intitulé 2001 : l’Odyssée de l’Espace. Plus de quinze ans plus tard, j’ai rencontré Peter Hyams, le metteur en scène hollywoodien qui a produit et dirigé l’adaptation spectaculaire de ma suite : 2010.

Collaborer à ces deux films fut une expérience enrichissante aux résultats à la fois surprenants et agréables. Et voici que je participe à nouveau à un travail d’équipe passionnant ayant pour origine ma nouvelle Breaking Strain.

Cette petite histoire (quel terme affreux !) fut écrite au cours de l’été 1948, alors que je préparais tardivement ma licence au King’s Collège de Londres. Mon agent littéraire, Scott Meredith, âgé d’une vingtaine d’années à l’époque, la vendit rapidement à Thrilling Wonder Stories, mais sans doute sera-t-elle plus facile à trouver dans mon premier recueil de nouvelles : Expedition to Earth (1954).

Peu après la parution de Breaking Strain, un critique perspicace fit remarquer que je semblais aspirer à devenir le Kipling de l’Espace. Même si je n’en avais pas eu conscience, il s’agissait indubitablement d’une louable ambition – d’autant plus que je n’aurais alors jamais imaginé que l’Ère spatiale débuterait seulement neuf années plus tard.

Et si l’on m’autorise à poursuivre plus avant cette comparaison immodeste, je dirai que Kipling s’est quant à lui essayé avec maestria à devenir le Clarke de l’Âge de l’Aéroplane. Pour en obtenir la preuve, il suffit de lire « With the Night Mail » et « As Easy as ABC », ABC étant les initiales de l’Aerial Board of Control (Bureau du Contrôle Aérien), un organisme dont nous aurions grandement besoin, en cette époque de détournements d’avions et d’attentats perpétrés dans les aéroports.

Oh oui ! Breaking Strain. Cette histoire a naturellement vieilli, mais moins que je ne m’y serais attendu après une quarantaine d’années. Quoi qu’il en soit, c’est d’un intérêt secondaire ; la situation qui y est décrite a pu se produire d’innombrables fois dans le passé et se reproduira… par des méthodes de plus en plus évoluées… aussi longtemps que subsistera l’espèce humaine.

En fait, on trouve dans ce récit d’importantes similitudes avec l’accident dramatique d’Apollo 13, en 1970.

Je n’ai pas retiré du mur la première page du résumé de cette mission, sur lequel l’Administrator de la NASA, Tom Paine, a écrit : « Exactement comme tu l’avais prédit, Arthur. »

Mais la planète Vénus a, hélas, disparu : mon ami Brian Aldiss a parfaitement exprimé notre sentiment de perte dans le titre de son anthologie Farewelt, Fantastic Venus… (Adieu, fantastique Vénus…).

Où sont passés ses grands fleuves et ses mers, habitat de monstres gigantesques qui pouvaient lancer des défis dignes d’être relevés par des héros de la trempe d’Edgard Rice Burroughs ? (Oui, E.R.B. s’est rendu à plusieurs reprises sur ce monde, lorsqu’il commençait à se lasser de Mars.) Tout cela a été emporté par un vent de vapeurs d’acide sulfurique de cinq cents degrés centigrades…

Tout n’est pas perdu, cependant. S’il est probable que nul être humain ne foulera le sol de cette planète tant qu’il restera tel qu’il est de nos jours, dans quelques siècles… ou millénaires… l’humanité parviendra peut-être à la remodeler pour la rendre plus conforme à nos désirs.

La belle Étoile du Soir redeviendra alors la sœur jumelle de la Terre qu’elle était autrefois et les lointains successeurs du Roi des Étoiles effectueront des navettes le long des voies spatiales qui séparent ces deux mondes.

Paul Preuss, qui sait parfaitement tout cela, a habilement actualisé mon vieux récit en y introduisant des éléments auxquels je n’aurais jamais songé à l’époque (bien que je sois sidéré de constater que les Sept Piliers de la sagesse figuraient déjà dans le texte originel ; lorsque j’ai lu la nouvelle version, j’ai cru qu’il s’agissait d’un fruit de son imagination). Si je ne puis que déplorer la force d’attraction universelle des histoires criminelles, je présume qu’un individu malhonnête tentera de faire souscrire une assurance sur la vie la veille du jour où l’Univers s’effondrera dans le Trou Noir final.

Combiner les genres du crime et de la science-fiction représente en outre un défi intéressant à relever, d’autant plus que certains experts ont jugé cela irréalisable. Ma seule contribution en ce domaine est « Trouble with Time » et, bien que cela me répugne, je dois reconnaître qu’Isaac Machin-Chose y est très bien parvenu dans sa série des Cavernes d’Acier.

À présent, c’est au tour de Paul. Et je crois sincèrement qu’il a réalisé un travail admirable.

Arthur C. CLARKE
Colombo, Sri Lanka